Tours al Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde Denver — Acceso alpino reservado

Mucho antes de que los tours al Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde Denver se convirtieran en una escapada codiciada, los pueblos Ute y Arapaho atravesaban estas crestas alpinas estacionalmente, siguiendo la caza y recolectando plantas por encima de los 10,000 pies. Los buscadores euroamericanos llegaron en la década de 1850, atraídos por los rumores de depósitos de plata a lo largo del río Fall, pero las finas vetas produjeron pocos beneficios y los valles permanecieron en gran parte sin perturbaciones durante la era de la Guerra Civil. En la década de 1870, colonos como Abner Sprague establecieron ranchos para turistas en Moraine Park, ofreciendo a los visitantes del Este acceso a caballo a lo que ellos comercializaban como la naturaleza alpina virgen de Estados Unidos. Enos Mills, un naturalista que se estableció cerca de Longs Peak en 1884, pasó tres décadas presionando al Congreso para proteger la cordillera de las reclamaciones mineras y las operaciones madereras que amenazaban la frágil tundra de Trail Ridge. El presidente Woodrow Wilson firmó la ley habilitante el 26 de enero de 1915, creando el décimo parque nacional y protegiendo 358 millas cuadradas de valles esculpidos por glaciares y bosques montanos. El parque incipiente no tenía carreteras pavimentadas; los visitantes viajaban a caballo o en carreta por el viejo camino de carruajes hasta Bear Lake, un viaje que tomaba medio día desde el terminal ferroviario de Estes Park. La Oficina de Carreteras Públicas comenzó a nivelar la carretera Trail Ridge Road en 1929, volando a través de cornisas de granito e ingenierizando curvas cerradas que llevarían a los automóviles por encima de la línea de árboles sin exceder una pendiente del diez por ciento. Las cuadrillas trabajaban solo en verano; la nieve bloqueaba la ruta nueve meses cada año y las avalanchas enterraban las estacas de reconocimiento cada primavera. El segmento final de once millas sobre la Divisoria Continental se inauguró el 15 de julio de 1932, convirtiéndola en la carretera pavimentada continua más alta de los Estados Unidos y transformando los tours al Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde Denver en una excursión factible de un día para los automovilistas. La Segunda Guerra Mundial redujo los viajes civiles, pero la prosperidad de la posguerra trajo un aumento de visitas que superó la capacidad de los estacionamientos de grava de Bear Lake a mediados de la década de 1950. La iniciativa Mission 66 financió nuevos centros de visitantes y senderos, pero el desafío definitorio del parque permaneció inalterado: equilibrar el acceso automovilístico a lo largo del corredor del tour del Parque Nacional de las Montañas Rocosas con el mandato de preservar los ecosistemas alpinos que evolucionan a escalas geológicas. Hoy, la base de la carretera original de 1932 sigue llevando a los poseedores de boletos de los tours al Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde Denver a través del paso Milner, aunque el Servicio de Parques ahora requiere permisos de entrada programada durante el verano para evitar el tipo de congestión que habría asombrado a Enos Mills.